不同的金屬材料具有不同的性能，例如，黃銅比鑄鐵的塑性好。即使是同一種金屬材料，在不同的條件下其性能也可以不同，例如，用高碳鋼制造的銼刀，沒有淬火時(shí)硬度很低，經(jīng)淬火后可以使銼刀具有很高的硬度和耐磨性。從本質(zhì)上來說，金屬性能的這些差異是由其內(nèi)部結(jié)構(gòu)所決定的。因此，了解金屬的內(nèi)部結(jié)構(gòu)及其對(duì)金屬性能的影響，對(duì)于掌握金屬性能的變化和選用金屬材料具有非常重要的意義。
金屬晶體的概念：
固態(tài)物質(zhì)按其原子的聚集狀態(tài)可分為晶體與非晶體兩大類。
一般情況下，金屬都屬于晶體。晶體的原子是按一定的規(guī)律有規(guī)則排列的，不同晶體的原子排列規(guī)律不同。為了便于分析晶體中原子排列的規(guī)律，把構(gòu)成晶體的原子看做是一個(gè)個(gè)剛性球體，則金屬晶體就是由這些剛性小球排列而成的物體。由于不便于分析晶體中原子的空間位置，因此，可將原子簡(jiǎn)化成一個(gè)點(diǎn)，用假想的線將這些點(diǎn)連接起來，構(gòu)成有明顯規(guī)律性的空間格架，表示原子在晶體中排列規(guī)律的空間格架叫做晶格。由于在晶格的不同平面和方向上原子排列的疏密程度不同，原子之間的結(jié)合力就不同，所以晶體具有各向異性的特點(diǎn)。